Association Escapades Buissonnières

Safran bâtard, Safran des prés, Safran des pays, Ail des prés, Chenard, Mort chien, Tue-chien, loup, Vachette, Chenard, Veilleuse

• Hauteur : de 20 à 25 cm.
• Floraison : de septembre à novembre.
• Altitude : jusqu’à 1800 mètres selon l’espèce.

• Colchique: Du latin colchicum , “herbe de Colchide” et du grec Colchis, Colchos pour “Colchide”. Dans la mythologie grecque, la “Colchide” est le royaume d’Aétès et de Médée, la destination des Argonautes, ou le pays des Amazones.
Le Colchique désigne donc l’ “herbe de Colchide”, Colchide où Médée résidait, magicienne connue pour ses poisons (le colchique étant vénéneux).
Elle utilisait le colchique en 2 occasions. Elle s’en servait tout d’abord comme onguent pour se rajeunir et conquérir Jason qui devint son époux, et aussi comme poison. Jason est connu lui pour sa quête de la Toison d’or avec Médée et les Argonautes. Mais Jason finit par répudier Médée pour épouser une princesse locale, Créuse. Médée se venge en tuant Créuse et sa famille, ainsi que ses propres enfants : le colchique a sévi ! Marcheur, si tu t’arrêtes pour cueillir des colchiques, soit discret. On pourrait se demander pourquoi...

Ciel bleu sur toute la montagne, le soleil domine, la chaleur d’été ... Nous avons entamé le tour du Tourtourelle, dans les Alpes de Haute-Provence, une bien belle balade. Nous remontons le torrent de la Blanche, nous contournons un peu le Tourtourelle avant de grimper et de pique-niquer sur son sommet. Très beau point de vue. À la descente, quelques petites fleurs nous saluent sur le sentier. Tiens tiens ... des colchiques d’automne en plein été ? Mais non, nous sommes au mois d’octobre ! Elles sont faites pour ça, ces colchiques. Juste pour rappeler aux randonneurs que l’automne est bien là. Si on lève les yeux on se dit comment peut-on s’imaginer, en voyant un vol d’hirondelles, que l’automne vient d’arriver. Mais si on les baisse, ce sont les colchiques qui nous le rappellent !

Ils font partie du baromètre des marcheurs : Les crocus au printemps, les colchiques en automne. Pour bien les reconnaître, hormis que de jeter un oeil sur le calendrier, c’est tout simple : il suffit de compter le nombre d’étamines : 6 étamines chez le colchique, seulement 3 chez le crocus. Les étamines sont très visibles : ce sont ces petites tiges très fines qui se dressent dans la fleurs. Organes reproducteurs mâles des fleurs, ces filets allongés sont surmontés d’une anthère, qui est la partie de l’étamine qui contient les grains de pollen.
Bref, si on sait compter jusqu’à 6, ça marche !

Utilisation : Le colchique d’automne figure parmi les plus anciennes plantes médicinales pour soigner beaucoup de douleurs, car il est riche en colchicine, une molécule utilisée pour soigner la crise de goutte. Il est consommé, sous forme de colchicine, seulement en médicament prêt à l’emploi et sur prescription médicale stricte, car à dose non thérapeutique, la colchicine est très toxique.

Une encyclopédie¹ précise sur sa toxicité en 1783: “On emploie la colchique pour empoisonner les loups, en la préparant avec d’autres substances,& du tout on en compose un appât.”.
On peut supposer que les appâts n’étaient pas déposés n’importe où, car les animaux d’élevage, moutons, vaches et autres, ainsi que les chiens de troupeaux qui fréquentent les prés où pousse la plante, sont les plus exposés à ces risques d’empoisonnement. Cette encyclopédie précise aussi : “J’ai mis exprès des boeufs dans un pré non fauché, & rempli de colchique; l’animal a dévoré le foin, et n’a pas touché à la colchique. A l’extrémité de ce pré, j’ai fait couper très-ras le fourrage,et laisser la colchique intacte; les bœufs ont brouté, comme ils ont pu, cette herbe rase; & quoiqu’ils eussent passé la nuit sans fourrage, ils n’ont pas touché à la colchique. Voilà comme on se hâte de prononcer d’après l’analogie, et non d’après l’expérience.”.
Mais cette attention vient peut-être aussi parce que “toutes les parties de cette plante ont une odeur forte et nauséabonde.”.

Une autre encyclopédie² précise : “Les feuilles du colchique écrasées ou bouillies dans l’eau passent pour propres à faire mourir les poux des hommes et du bétail”.

Alors, ne confectionnez jamais vous-même votre propre médication, car le colchique nécessite une extrême vigilance, quant à sa manipulation et à sa consommation.
Les Dernières Nouvelles d’Alsace ajoutent ainsi : “En 2019, les centres antipoison ont rapporté 31 cas d’exposition au colchique, dont 4 intoxications graves, le colchique étant aussi cuisiné en pesto et confondu avec de l’ail des ours au moment de sa cueillette. Entre 2020 et 2022, deux personnes en sont décédées ”.

En grammaire, les dictionnaires actuels mettent colchique au masculin, mais il a été souvent employé aussi au féminin, y compris dans les encyclopédies.

¹ : “Cour complet d’agriculture ou Dictionnaire universel d’agriculture”, rédigé par l’abbé Rozier en 1783.
² : Nouveau cour complet d’agriculture ou Dictionnaire raisonné et universel d’agriculture”, édité en 1809.

Le Colchique d’automne entre dans la catégorie ’Préoccupation mineure’ (LC) : Elle n’est pas considérée comme menacée. Dans cette catégorie sont incluses les plantes largement répandues et abondantes.